寒风依旧凛冽，但铂松城的街道上却难得地透着一股暖意。
家家户户新装的、虽然简陋却厚实的木窗缝隙里，飘出阵阵炖肉的香气，混合着蒸腾的白气，驱散了些许冬夜的严寒。
老陈头用冻得发红却格外有力的手，紧紧攥着刚从中心广场领到的一小条肥瘦相间的猪肉和两颗水灵灵的大白菜。
他佝偻着背，脚步却比往年冬日轻快了许多，踩在清扫过积雪的石板路上，发出咯吱咯吱的声响。
他今年三十有三，在铂松城当了半辈子的贫农，给地主扛活，给城里的大户运货。
记忆里的冬天总是和饥饿、寒冷纠缠在一起。
往年这个时候，他多半是蜷缩在四处漏风的茅草屋里，靠着一点点攒下的杂粮和稀薄的菜汤熬日子。
祈求老天爷别太早收走他这条贱命。
毕竟这里无论男女，活过四十的都可以称之为长寿。
但今年，不一样了。
那个叫林默的年轻人来了，带着他的“玄血军”和那些稀奇古怪却实实在在有用的规矩。
地主老爷跑了，田地重新划分，虽然还是租种，但租子比以前少了足足七成！
城里建起了大澡堂，一文钱就能进去泡个热乎澡；
还开了药水铺子，头疼脑热花不了几个铜板就能抓副药。
最让老陈头觉得像在做梦的，是上个月，城里组织像他这样年纪的人统一“觉醒武魂”。
他这把老骨头，原本早就断了念想，谁知那天手按在冰凉的水晶球上，竟真的泛起了一丝微弱的、土黄色的光晕！
虽然只是最普通的土属性魂力，连半级都勉强，这辈子也不可能成为魂师老爷，但……但这意味着他老陈家祖上，或许也曾阔过？
这让他心里莫名地有了一丝底气。
他推开自家那间新建的、虽然依旧是临时住宅但好歹是结实木屋的门，一股混合着新木头和淡淡炭火气的味道扑面而来。
屋里点着一盏便宜的火灯，光线昏黄却温暖。他把猪肉和白菜放在简陋的木桌上，搓了搓手，开始生火做饭。
锅里咕嘟咕嘟地炖着白菜猪肉，虽然调料只有简单的盐巴，但那久违的肉香已经让他满足地眯起了眼。
他盘算着，吃完这顿年夜饭，就去那个新建的公共澡堂好好泡一泡，洗去一年的疲惫和尘垢。
这个年，是他有记忆以来，第一个能吃饱饭、身上暖和、心里还有点盼头的年。
天魂帝国，皇宫，除夕夜
雕梁画栋的宫殿内，暖炉烧得正旺，驱散了北国的严寒。
精致的宫灯将大殿映照得如同白昼，桌上摆满了御厨精心烹制的珍馐美味，器皿皆是金银玉石，极尽皇家奢华。
然而，端坐在主位的天魂皇帝维宣，脸上却并无多少节日的喜气。
他身旁的维娜公主，穿着华贵的宫装，举止优雅，眉宇间却也笼罩着一层淡淡的忧色。
简单的皇家家宴过后，依照惯例，维宣皇帝需要向臣民发表新年祝词。
他走到殿外特设的露台上，下方是聚集的皇室成员和部分重臣。寒风拂过他略显花白的鬓角。
他的声音通过扩音魂导器，传遍皇宫内外，沉稳而有力，充满了对帝国未来的美好祝愿和对臣民福祉的关切。
“……望我天魂，国泰民安，风调雨顺……君臣一心，共克时艰……”
维娜站在父亲身后，听着那熟悉而又略显空洞的祝词，目光却不由自主地飘向了南方。
她想起一个月前在金蓝江畔看到的那些废墟，想起那些不翼而飞的尸体，想起龙傲天那时错愕又不解的表情。
铂松城……林默……那些神秘的武器……这一切都像一块巨石压在她的心头。
更让她难受的，是连续两次大规模军事行动的受挫。
她们理论上应该能从斗灵捞出来的部队连跟毛都没有。
父皇的祝词越是美好，她越是感到一种强烈的不安。
这个年，天魂帝国上下，恐怕有许多人都和她一样，在繁华与喧嚣之下，隐藏着深深的忧虑。
祝词结束，礼花在夜空中绽放，绚丽夺目。
维宣皇帝转身回殿，经过女儿身边时，轻轻拍了拍她的肩膀，低声道：
“娜儿，开心些，今天是除夕。”
维娜勉强挤出一丝笑容，点了点头，但心中的阴霾并未散去。
星罗帝国，边境大营，除夕夜
与皇宫的奢华宁静不同，星罗帝国东北边境的军营里，充满了肃杀与紧张的气氛。
巡逻的士兵脚步铿锵，岗哨上的魂师目光如炬，警惕地注视着北方黑暗的旷野。
中军大帐内，炭火盆噼啪作响。
白虎公爵戴浩并未脱下戎装，他站在巨大的军事地图前，眉头紧锁。
他的长子，戴钥衡，同样一身戎装，侍立在一旁，年轻的脸庞上既有对父亲的敬畏，也有一股初生牛犊的锐气。