战争，以一种近乎蛮横的姿态，降临了。
戴钥衡跟随着父亲的脚步，踏上了星罗帝国蓄谋已久的北伐征途。
他骑在战马上，马蹄踏过不久前才刚刚冰雪消融的土地。
湿润而冰冷的黑泥黏腻地沾在他的靴底和马蹄上，带来一种沉重而冰冷的触感，仿佛大地本身也在抗拒着这场即将到来的杀戮。
这并非他第一次离开星罗帝国的疆土，但却是他第一次以一名真正的军人、一名肩负着指挥职责的营长的身份，踏入异国的土地。
他身上穿着星罗帝国制式的校尉军装，肩章在微冷的春风中轻轻晃动，春风中还带着冬日残留的寒意，吹拂着他年轻却已显刚毅的脸庞。
夕阳正缓缓沉向地平线，将巨大的、毫无遮挡的平原，连同他眼前这支绵延数里、盔甲与兵器反射着暗红色光芒的庞大军队，都浸染上了一层浓重得化不开的血色。
这血色，仿佛预示着他们此行肩负的使命——为星罗帝国开疆拓土，也为那个名为铂松城的新兴势力，带去彻底的毁灭。
“营长，怎么了？是发现什么情况了吗？”
身旁副官带着关切和一丝警惕的询问声，将戴钥衡从一阵突如其来的恍惚中唤醒。
副官的神色紧张，目光锐利地扫视着周围寂静得过分的原野。
生怕是这位背景深厚、实力不俗的年轻营长察觉到了什么他未曾注意到的危险征兆。
戴钥衡猛地回过神，深吸了一口带着泥土和淡淡血腥味的冷空气，摇了摇头，将心中那莫名的不安强行压下：
“没什么，只是有些走神。”
他顿了顿，努力将注意力拉回到眼前的军务上，声音恢复了平日的沉稳，“我们距离今天预定的扎营地点还有多远？”
凭借在之前军事演习和学院考核中展现出的优异才能，以及他那无可挑剔的、身为白虎公爵嫡长子的显赫家世。
戴钥衡在这次北伐中被破格提拔，从一个基层魂师小队长的职位，直接跃升为统领五百人的魂师营营长。
这支部队主要由魂师和精锐士兵组成，是此次进攻矛头中一股不可小觑的力量。
从新年气氛尚未完全消散的第三天开始，他所在的这支军团便已开拔。
至今已在斗灵帝国看似毫无防备的南部平原上行进了超过十天。
然而，这一路的“顺利”，却透着一种令人毛骨悚然的诡异。
他们的先锋斥候遭遇了最为奇怪的状况——空寂。彻头彻尾的空寂。
无论是军事地图上标注的、原本计划作为前进支点和补给站的边境重镇，还是沿途规模不小的居民点，甚至是散布在田野山间的乡野小村，全都空无一人！
房屋完好，街道整洁，甚至有些院落里还晾晒着未收的衣物，炉灶里还有冰冷的余烬，但偏偏就是不见任何人影，仿佛所有的居民都在某一刻集体蒸发，消失得无影无踪。
他们已经深入斗灵南境近四分之一的区域，所过之处，除了自己军队的行进声和呼啸的风声，几乎听不到任何其他生命的迹象。
仅有极少数深入偏僻山区的探子回报，在极其隐蔽的山坳里，发现了一些似乎还有居民活动的极小村落，但那里的村民对外界发生的一切茫然无知，也提供不了任何有价值的信息。
除了……一种在天上飞的“怪鸟”。