“妖都使者？！”
这四个字，让众妖神色齐齐一愣。
在大夏王朝的领土上，从来不乏有妖魔自立门户，建立城镇。
但……全都无法长久，都会在很短时间内，被大夏王朝出兵覆灭。
像这次的妖都，不仅建立了起来，而且一直屹立在那这么长时间，一直没被消灭，这本身就已匪夷所思。
更令人心惊的是，妖都不仅建立了，而且还没有被大夏王朝出兵覆灭，甚至其使者还能安然进入京城……
这背后蕴含的深意，细思极恐！
妖都所展现的力量，恐怕远超它们之前的想象。
“妖都使者……我亦有所耳闻。”
有妖魔谨慎地回应：“只是，值此风雨飘摇之际，它突然现身，又能有何作为？难道它能替我们解决面具人的麻烦不成？”
“自然非如此简单。”
那沉稳的声音带着洞悉时局的智慧。
“诸位心知肚明，以我等今日聚首之力，面具人再如何凶狂，短期内亦难伤我等根本。否则，我等早已掀翻这棋盘！真正的问题在于……人类那边的态度！面具人，究竟只是一个失控的意外？一次投石问路的试探？还是……一场彻底清算的开端？！”
最后一句，如同冰锥刺入心脏。
若人类高层真起了彻底清洗之心，那么面具人确实只是一个开始。
它可以是面具人，也可以是任何被推上前台的“刀”，源源不断地对京城妖魔进行持续的扫荡与清剿！
“必须想办法自保！”
黑暗中，一个声音道出了所有妖魔的心声，让沉重的压力弥漫开来。
“那么……妖都使者那边，有何高见？”有妖魔试探着问道。
“尚在初步接触，其全盘计划尚未明晰。”
那主导的妖魔坦诚道，“但其意图，吾等或可揣度一二。妖都新立，虽有实力能在大夏版图上撕开一道口子，然其底蕴根基，必然浅薄。说到底，他们最缺的——便是如我等这般实力强横、经验丰富的大妖坐镇！”
它的目光缓缓扫过黑暗中一双双闪烁着幽光的眼睛。
“我在此先抛砖引玉，倘若……倘若京城高层当真决意清算，我等在此地再无容身之所。”
“那么妖都，未尝不是一条可选的退路！更重要的是，若有妖都作为后盾，即便最终不得不与京城撕破脸皮，我们也有了转圜的余地，不至于陷入绝境！”
撕破脸？这想法本身便重若千钧！
京城的水有多深，在座的妖魔谁人不知？
不提其他，单是京城顶层那些深不可测的守护力量，就不是它们能够轻易抗衡的。
然而……妖都既然能在大夏境内立足，便证明大夏王朝至少在现阶段，对它无可奈何！
从这个角度看……妖都这条退路，似乎并非镜花水月。
“但是……眼下局面，是否真已恶化到需与京城人类彻底决裂的地步？”
仍有妖魔心存侥幸，试图退缩，“说到底，症结只在面具人身上……”
“且慢！”
长舌妖反应极快，眼中精光一闪。
“那妖都使者，严格来说并非京城妖魔，亦不受京城人类与妖魔协议的约束！若由它出面，解决这面具人之祸……事成之后，再谈合作，岂非顺理成章？诸位意下如何？”
这个提议如同拨云见日，瞬间赢得了大部分妖魔的认同。它们纷纷交换眼神，无声地点头。
问题在于……
“据我所知，”
有妖魔提出现实困境：“那位妖都使者，似乎……被软禁于深宫之内？行动恐怕多有不便吧？”
“这便需要我等出力了！”
长舌妖思路清晰。
“我们欲与之合作，总得先示以诚意。妖都使者若行动受限，我等便设法为其创造些许自由活动的空间！若能借此顺利解决面具人之患，自是皆大欢喜。即便事态恶化……”
它意味深长地顿了顿。
“妖都使者能否自由行动，对我等的未来，亦至关重要！”
一番密议，权衡利弊，大部分妖魔最终在黑暗中颔首，认可了这一权宜之计。
危机临头，自保乃第一要务。
既然人类家族默许甚至纵容面具人对家养妖魔的屠戮，它们这些未被波及但已深感唇亡齿寒的妖魔，自然要另谋生路。
“如此，与妖都使者深入接洽之事，便交由我来负责。”
那沉稳的声音主动承担了重任。
“善！”
“有劳了！”
“务必小心！”
众妖七嘴八舌地叮嘱一句后，这场充斥着焦虑与算计的秘密集会便迅速散去，身影重新融入无边的黑暗，只留下令人心悸的余韵。
京城的妖魔们，素来以“守规矩”著称。
而人类一方，长久以来也维持着表面的相安无事。
双方合作经年，罕有如今日这般妖魔接连陨落的惨剧发生。
然而，这“守规矩”的表象之下，不过是巨大的利益在维系着脆弱的平衡。
当自身的安危受到赤裸裸的威胁，当屠刀已悬至头顶，蛰伏的凶性终将被唤醒。
它们安分守己了太久、太久……久到似乎有些人类，已然忘却了——此刻聚集于此的每一尊身影，其骨子里流淌的，本就是极其凶残暴戾的大妖之血！
若真到了图穷匕见、鱼死网破的那一天……届时掀起的滔天血浪，必将让整个京城，乃至整个大夏王朝，都为之震颤！
那场面，绝不会仅仅是“不太好看”那么简单。
负责传递消息与秘密接触的大妖，怀揣着沉重与忐忑的心情，悄然踏上了联络妖都使者的险途。
一股浓烈的不安感萦绕在它心头，挥之不去。
它清晰地感觉到——京城这片看似平静的天空之下，无形的风暴正在疯狂汇聚。一种山雨欲来风满楼的窒息感，正沉沉地压向每一个角落。
……
愚地府，大牢。
潮湿、腐朽、夹杂着浓重血腥与排泄物恶臭的空气，如同粘稠的液体，沉甸甸地堵塞着每一个呼吸孔窍。
这里是光明的背面，是京城繁华表皮之下溃烂流脓的疮口。
“啊啊啊啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎，断断续续，却又仿佛永无止境地从大牢最幽暗的深处传来。
如同地狱深处受刑恶鬼的哀鸣，在冰冷石壁间反复回荡、碰撞，最终化为令人头皮发麻的背景噪音。
循声而去，在一间刑房内，惨白的火把光芒摇曳不定，勉强照亮了中央一个被铁链悬吊着的身影——宋振荣。
啪！啪！啪！
清脆而瘆人的鞭挞声，是这地狱乐章的主旋律。
那并非普通的皮鞭，而是特制的倒钩血鞭！