像是血在流淌。
与活泼的穗月不同，水牛“征用”的穗月声线死气沉沉，缺乏情绪起伏。
“告知，需求。”
南安沉默了片刻，没有立刻回答，而是反问道：“你应当先告诉我，代价是什么。”
“任何。”
“任何是什么意思？”
“需求，与，代价，总是对等。”
此刻，南安已经默认眼前站着一位会玩文字游戏的恶魔。
一份正常人根本看不懂的牛皮规则文书。
极其敷衍的介绍。
就这还告诉他需求价值与付出的代价对等，骗鬼呢？
“那好，我需要你告知我，驱散黑雾的方法。”
“……”
“……”
“我，支付不起，代价。”
“？”
南安微微挑眉。
支付不起？
为什么是“它”支付不起代价？
等等……
难道说，这份“交易”并非完全由水牛自身实现，而是某种……外包？
水牛无法直接实现某些过于庞大的需求，但它似乎有办法询问到某个更高位的存在，来获得答案。
而它进行询问这个行为本身，同样需要支付某种代价。
这下，南安倒是来了兴趣。
他想知道，眼前这头诡异的神魇，究竟能达成什么程度的交易。
南安没有再提那些离谱的要求，而是从穗月口袋里摸了一小把坚果，几颗饱满的果仁静静躺在他掌心。
南安将这捧坚果，轻轻放在悬浮的牛皮卷轴前方。
“我用这些坚果，”他清晰地说道，“交易一份等价的，诺拉常见的食物。”
这个要求足够简单、明确，且价值微小。
水牛没有立刻回应。
那颗剥了皮的头颅微微转向南安手掌的方向，空洞的眼窝似乎注视着那几颗坚果。
牛皮卷轴上那些蠕动的文字，忽然加快了流动的速度。
暗红色的光泽明灭不定，像是正在进行某种复杂的内部运算，又像是电脑卡死时跳出的蓝屏代码界面动了起来。
大约过了10秒左右。
地上坚果，毫无征兆地消失了。
不是被取走，不是被吞噬，如同被橡皮擦抹去一般，瞬间不见踪影，连一点残渣都没有留下。
紧接着，牛皮卷轴表面的文字骤然一亮。
卷轴下方的地面上，凭空多出了五块黑面包。
标准的长条状，表皮烤得焦硬，泛着深褐色的光泽。
它们整齐地码放在一起，每一块的大小形状都几乎完全一致，如同用模具批量生产出来的。
“交易，完成。”
南安弯下腰，捡起其中一块。
触感真实，表面还带着一点残余的温热，并不干硬，甚至带着些许湿软。
他掰下一小块，捏了捏，又闻了闻，确实是再普通不过的黑面包，没有任何异常的气味或魔力波动。
穗月好奇地凑过来，刚想伸手，便被南安把牛蹄拍了下去。
“呜……”她正委屈，对上南安严肃的双眸，立刻把脖子缩了回去。
“我先吃。”
说着，南安掰下一小块，咬了一口。
“刚出炉，带着麦芽焦香的气息。”
“挺香的，就是有点硬。”
“谈不上多好吃，但面点制作的水准，在诺拉也算是中上级。”
尼拉尔拿出风绒草魔药滴了一滴在黑面包上，没有发现任何异常。
这下轮到穗月吃了。
她边吃，边嘀咕：“亏本交易，坚果可是很贵的，就换了几片破面包！”
黑雾吞噬诺拉的当下，水果、肉食和主粮价格差距巨大。
南安也摸不准交易的尺码在哪，但仅从现状看，所谓的“任何代价”，其实取决于交易者能“支付得起”的范畴。
而水牛的进行交易的能力，存在着某种明确的上限。
一旦交易内容过于离谱，超出他的极限，就会进入到外包环节。
有趣。
最靠谱的交易方式，莫过于以物易物。
拿出你准备好的，或身上有的物件，定点交易，可以最大程度避免无法预知的风险。
尼拉尔耳语告诉南安，这么多年来，还是第一次遭遇这类型的神魇。
“交易，力量吗？”
水牛再度主动出声。
“力量，这个概念可太宽泛了。”南安笑道，“什么程度的力量？”
“能让你们，免遭即将到来袭击的，力量。”水牛低沉道，“时间，不多咯。”
远处的教堂深处，原本死寂的空气中，毫无征兆地涌来一阵喧闹的声浪。
那声音扭曲嘈杂，断断续续，像是信号极差的广播。
又像是无数人同时用不同语调在嘶喊，强行混合在一起。
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南安浑身巨颤。
混杂着诺拉特有名词与他记忆早已模糊，却也十分熟悉的前世用语，那些怪异的广告词由远及近，如浪潮般席卷廊道下的每个角落。
声音越来越大，越来越近。
伴随着某种黏腻的，仿佛无数湿滑物体在地面拖行的窸窣声，以及重物磕碰墙壁的闷响。
尼拉尔意识到了南安的神情变化。
“怎，怎么了？”