卡塞尔的教授们无法完全认同阿蒙的“优先级”。在灭世级别的威胁面前，任何内部的清理都显得像是战前不必要的内耗，是在与死神赛跑时浪费时间整理仪容。
“他到底在等什么？”曼斯不止一次嘶哑地低吼，拳头砸在控制台上，“那东西就在下面！每多一分钟，就可能多一分变数！”
“也许，他是在确保后方绝对稳定？”曼施坦因试图用逻辑安抚同僚，也安抚自己，“就像他说的，避免橘政宗式的阴谋家……”
“稳定？”施耐德冷笑，声音透过呼吸面罩显得沉闷而危险，“用两个月的时间来稳定，去赌一个随时可能苏醒的初代种？这代价，未免太高了。”
“会不会庞贝的没有在胡说？说不定他就是那个橘政宗一般的阴谋家。”有人说道。
“我不知道，为什么校长还放任他在那边担任日本分部分部长……他明明有那么重大的嫌疑。”
龙德施泰特摇摇头：“不是放任，而是没办法……美军上将的身份，再加上蛇岐八家的力挺，你觉得我们一句话就能让他放下手中的权力？”
“校长已经去往日本了，只能期望校长能够掌控住局势吧。”曼施坦因叹了口气，他目光扫过大屏幕，轻声说：“也许情况还没那么糟糕。”
胚胎那相对平稳的心跳曲线，说明它似乎依然处于漫长的孕育中，并未表现出任何加速孵化或异常活动的迹象。
这份安静在某种程度上成了教授们的心理支柱，是现在唯一能让他们稍感安慰的了。
……
东京大学后街，深夜的细雨给昏黄的街灯蒙上了一层毛茸茸的光晕。昂热收起那把沉重的黑伞，连同那个看起来分量不轻的手提箱一起，搁在屋台车油腻的台面下，然后在仅有的几张简陋小凳上随意坐下。
“酱油拉面两碗，都多放两个卤蛋。”
“你怎么又来了？！”声音来自屋台车后那个忙碌的身影，带着一种压抑不住的火气，“我们不是说好了，从此就当不认识，再也别见面了吗！你连续一周每晚都准时来吃宵夜，这算怎么回事？”
他猛地转过身，手里还抓着漏勺。
昏黄的灯光勾勒出他的轮廓。这是一个看似普通的老人，身形有些佝偂，套着一件洗得发白、沾着油渍的深蓝色作务衣，外面系着同样陈旧的围裙。花白的头发剃得很短，几乎贴着头皮，脸上刻满了岁月和风霜留下的深刻皱纹，尤其那两道深深的法令纹，让他不笑的时候看起来总像在生气。
但最引人注目的是他那双眼睛，浑浊的眼白里嵌着的眸子，却偶尔会掠过一丝极锐利、极沉静的光，像黑夜海面上转瞬即逝的刀锋反光，与他此刻小贩般的愤懑神情格格不入。
他的名字叫上杉越，蛇岐八家曾经的“影皇”，如今只是这后街角落里一个毫不起眼的拉面师傅。
他瞪着昂热，见对方毫无反应，气呼呼地嘟囔了一句：
“从今晚开始，拉面收钱了！盛惠800日元一碗！加卤蛋另加100块！”
随即，他似乎才反应过来，瞥了一眼昂热旁边空着的座位，皱了皱眉，疑惑道：
“……怎么要两碗了？你这把老骨头，食量变大了？”
昂热仿佛没听见他的抱怨和涨价宣言，自顾自地拿起旁边温着的小壶，给自己斟满了一杯清酒。清冽的酒液在昏黄的灯下泛起微光。
“不，食量没变。”他抿了一口酒，才慢悠悠地回答，“还有一位客人。第二碗是替他点的，我请客。”
“请客？”上杉越像是听到了什么笑话，布满皱纹的脸上肌肉抽动了一下，“你这个老东西什么时候变得这么吝啬了？以你的做派，请客吃饭不该去东京的Ishikawa或者神奈川县的Koan那样的地方摆谱么？怎么跑到我这漏风的破摊子上来了？”
他用沾着油污的抹布用力擦了擦台面，语带讽刺：
“难不成是秘党终于开了眼，发现你是个只会花钱的赔钱货，把你的活动经费给砍了？”
“经费很充足，”昂热晃着酒杯，目光透过氤氲的热气，看向细雨迷蒙的街角，“只是觉得这里更适合交谈。”