村庄静静地匍匐在热带雨林的边缘，高耸的棕榈树和芭蕉叶在其间投下大片浓荫。空气湿热而厚重，混杂着泥土腐殖质、植物蒸腾的特有清香以及一丝若有若无的炊烟气味。
所有的房屋都是简陋的茅草屋，由木材支撑，顶上覆盖着厚实的干棕榈叶或茅草，圆顶或锥形的结构利于排走频繁的雨水。
几只羽毛艳丽却叫不出名字的鸟儿警惕地瞥了一眼闯入者，迅速隐入深绿色的背景中。
在梁琛的沉默引领下，阿蒙和芬格尔穿过村庄，走向其中最为高大显眼的一间茅屋。它比周围的屋子高出近一半，占地也更广，约是普通屋舍的三倍，俨然是村中的核心建筑。
屋子中央，一个简陋的石砌火堆正燃着微弱的火焰，火堆里有几个军用食品罐头。一旁坐着两个人。
其中一位是金发碧眼的女子，身段火辣，即使在晦暗的光线下也难掩其夺目的姿容。
另一人是个男子，他拥有着典型的北印度贵族特征，肤色是健康的深蜜色，五官轮廓深刻而英俊，鼻梁高挺，嘴唇的线条透着一股坚毅。
最引人注目的是他那双眼睛，深邃的黑棕色瞳孔里仿佛蕴藏着恒河的沙粒与星光，眼神锐利如鹰隼，顾盼之间自带一股浩然坦荡的正气。
他的目光率先投向芬格尔，嘴角牵起一个弧度：“很高兴再见到你，我的朋友。”
“是你……”芬格尔的目光微凝。
“我听说过你在学院中的那些传闻，你似乎还没有从过去那件事里走出来。”
“往事就不必再提了，”芬格尔打断他，脸上没什么表情，“直接说任务吧。”
“东西带来了吗？”男人从善如流地转换了话题。
“给。”芬格尔干脆地将一直背在身后的那个长条木匣取下，递了过去。
男人接过，打开木匣。里面静静地躺着一柄木剑。他修长的手指轻轻抚过剑脊，脸上掠过一丝极致的满意与虔诚，如同艺术家邂逅了完美的缪斯。
随后，他合上盖子，目光如同实质般落在阿蒙身上：
“那么，你就是特招的新人专员，何晓蒙？”
阿蒙点了点头：“是我。”
“我是你的引导者，阿尔琼·辛格。”男人自我介绍道。
芬格尔用胳膊肘轻轻捅了捅阿蒙，凑近他耳边，声音压得极低，带着一种难得的正经：
“这家伙可是个真正的狠角色。大我两届，我刚进卡塞尔的时候，他就已经是狮心会的会长了。
“知道狮心会吧？学院里最老牌也是最顶尖的社团，里面出来的十个有九个都成了执行部的精英。”
“艾妮·伯克。”金发女子简洁地自我介绍，算是打过招呼。
阿尔琼不再多言，用一根烧火棍熟练地将火堆上那几个滚烫的罐头拨了出来，分给在场的每一个人，刚好一人一个。
“先吃点东西补充体力吧，”他的声音在这种环境下显得异常平稳，“条件简陋，希望你们不要介意。”
芬格尔立刻接话，仿佛刚才那点凝重的气氛从未存在：
“不介意不介意！学长你真是太贴心了，我这肚子早就饿得前胸贴后背，再颠一会儿怕是要当场表演一个饿虎扑食了！”
阿蒙顺势在屋角的木墩上坐下，抽出随身的匕首，撬开了罐头盖子。里面是满满当当的炖猪肉，油脂凝结在表面，看起来非常顶饱，但气味和卖相都令人食欲大减。
他尝了一口，肉质粗糙，调味单调，只有过分的咸腻感充斥口腔，口感确实糟糕得可以。
咽下那口腻人的食物，目光扫过寂静得过分的茅屋和窗外空无一人的村落，他轻声问道：
“这村子里……没有其他人了吗？就我们六个？”
“是的，没有别人。”阿尔琼的回答简短而肯定。
芬格尔一边费力地咀嚼着罐头肉，一边含糊不清地追问：
“唔…那原来的村民都去哪儿了？我看这些屋子不像空了很久的样子，生活痕迹还挺新的。”