王奕等人踏入东南第二基地市的那一刻，最先感受到的不是视觉上的冲击，而是一种久违的“人味”。
如果不是抬头就能看见城墙上密密麻麻的符文阵列，如果不是每隔百米就有一座哨塔顶端悬浮着旋转的灵能探照灯，这里看起来和咒怨世界鬼气复苏前的任何一座普通城市没有太大区别。
“这……”郑吒愣了一下，下意识地看向身边的王奕。
王奕同样有些恍惚。
上一次来咒怨世界时，这里还是一片被诅咒侵蚀的鬼域，空气中弥漫着腐烂的甜腥味，每一次呼吸都像在吞咽阴冷的尸水。
而现在……
王奕深深吸了一口气。
空气里只有寻常城市特有的混杂气息，汽车尾气、路边小吃的油烟、以及某种若有若无的消毒水味道。
“没想到。”王奕轻声说，语气里带着一丝感慨，“人类适应环境的能力，确实比想象中强太多了。”
走在前面的胡一鸣听到这话，回过头来，脸上露出一个略带苦涩的笑容，“没办法，日子总要过下去，鬼气全面复苏到现在，快三年了，最初那半年是最难熬的，每天都有新的鬼域诞生，每天都有基地市失联，每天也都有……熟人再也见不到。”
他的目光扫过街道上那些行色匆匆的路人，眼神深处闪过一丝复杂的情绪。
“后来大家就慢慢习惯了，该上班上班，该上学上学，只是上班的地方从写字楼变成了符文工坊，上学的内容从语数外变成了诅咒识别和基础防御术。”
他顿了顿，收回目光，继续在前面带路说道。
“不过说真的，还好高层在全面复苏之前就有各种预案，物资储备、人员培训、防御体系的提前布局，要不是这些，现在能活下来的人，恐怕和其他地方一样，连原来的十分之一都没有。”
郑吒听到这里，顺势接过话头，语气自然地说道：
“我们之前被困在一处鬼域里，刚脱困出来，信息还没来得及更新，现在第二基地市的情况怎么样？这段时间有发生过什么大的变故吗？”
胡一鸣没有多想。
楚轩那本经过层层验证的证件，加上检测仪器显示的污染指数，已经给这支队伍打上了“自己人”的标签。
更别说，他自己执行过为期3个月的外勤任务，对信息滞后的情况感同身受。
“大的变故倒是没有。”胡一鸣一边走一边说道，“不过小的麻烦从来没断过，每个月都会有几波鬼潮冲击城墙，等级高的鬼物偶尔也会出现。好在咱们基地市的防御体系够硬，结界七层叠加，符文阵列覆盖全城，配合城防军的机动部队，目前为止还没出过大问题。”
他顿了顿，压低声音，语气里多了一丝自豪。
“而且咱们基地市有个宝贝，斩妖学院华东分院就在城里，那些学员虽然年纪不大，但个个都有真本事，配合城防军作战的时候，一个顶十个普通士兵。”
“斩妖学院？”郑吒挑了挑眉，在主神空间里的时候，楚轩专门提到过。
咒怨世界里，斩妖学院是夏国对抗诅咒的核心力量之一，专门培养具备特殊天赋的年轻人，从诅咒识别到战斗技巧，从符文绘制到灵能运用，进行全方位训练。
“对。”胡一鸣点头说道，“总院在京一基地市，华东分院就在咱们这儿，总院那是一位真正的高人，据说在鬼气全面复苏之前，就已经能凭一己之力镇压S级鬼物了”
他说话时，语气里带着发自内心的敬畏。
王奕默默将这些信息记在心里。
加上之前楚轩提到过的管理总局、斩妖学院，以及眼前这座秩序井然的基地市——
看来这个世界的人类势力，在全面复苏之前，就已经做好了最坏的打算，并且提前布局。
一行人穿过繁华的主街道，逐渐靠近城市中心区域。
这里的建筑风格发生了明显的变化。
不再是普通的居民楼和商铺，而是更加简约实用风格的政府机构建筑群，每栋楼前都有荷枪实弹的守卫，楼体表面镌刻的符文阵列比普通建筑密集得多，散发着淡淡的灵能光芒。
胡一鸣将众人带到一栋灰白色的三层小楼前。
楼门口挂着牌子：东南第二基地市行政中心·接待处。
“各位长官，”胡一鸣停下脚步，转过身来，脸上带着公式化的微笑说道，“我就送你们到这里了，待会儿会有相关人员负责接待，我先回队里复命。”
他敬了个礼，转身离开，步伐稳健，脊背挺直。
王奕目送他走远，才收回目光。
“接下来，”他压低声音说道，“就看楚轩那张证件的含金量到底有多高了。”
郑吒耸了耸肩。
王宗超依旧沉默，但周身的气息比之前更加内敛。
楚轩什么也没说，只是推了推眼镜，率先迈步走进楼内。
接待处一楼大厅布置得简洁大方，几个接待窗口前坐着几名工作人员，正在处理手头的事务。
一名身穿职业装的年轻女性迎上前来，脸上带着标准的微笑。
“您好，请问几位是来办理什么业务的？”
楚轩没有说话，只是将之前用过的那本深蓝色证件递了过去。
年轻女性接过证件，低头查看。
下一秒，她的瞳孔微微收缩。
她抬起头，重新打量了一遍面前的五人，目光在王宗超身上多停留了一瞬，然后迅速恢复职业化的微笑说道：
“各位请跟我来这边稍作休息。”
说完，年轻女性带着楚轩几人走向一处小型会客厅，随后说道：
“请稍等，我这就联系相关人员。”
她转身走向后方，脚步比来时急促了几分。
大约五分钟后。
一阵清脆的脚步声从楼梯方向传来。
“哒、哒、哒——”
高跟鞋敲击地面，节奏清晰，带着某种压迫感。
脚步声在门口停下。
然后，门被敲响。
“你好，请问楚先生在吗？”
一个女声传来，语调客气，但隐隐带着一丝难以言喻的锋芒。
王奕和郑吒对视一眼，然后同时看向楚轩。
楚轩坐在沙发上，面无表情，仿佛什么都没听见。
郑吒无奈地叹了口气说道：
“请进。”
门被推开。
一男一女走了进来。
为首的女子看起来三十出头，穿着一身剪裁得体的暗红色旗袍，长发在脑后盘成优雅的发髻，面容精致，但那双眼睛却锐利得如同鹰隼，一进门就迅速扫过在场五人，将每一个人的位置、姿态、表情都收入眼底。
她身后跟着一名三十岁左右的男性，深灰色制服，面容普通，眼神沉稳，进门后便静静站在侧后方，一言不发，存在感压得极低。
旗袍女子在房间中央站定，目光最后落在楚轩身上。
“初次见面，”她开口道，声音不高，却清晰地传遍整个房间，“我是东南第二基地市的负责人，张幼红，你们可以叫我红姐。”
她顿了顿，微微侧身。
“这位是我的副手，严力。”
王奕原本只是安静地坐在沙发上，观察着这位基地市负责人。
但当“张幼红”三个字传入耳中的瞬间……
他的身体猛地僵硬了一瞬。
这是突然受到惊吓的一种下意识反应，就像突然被人从背后浇了一盆冰水。
张幼红。
这个名字。
这个穿着旗袍、气质凌厉的女人。
王奕的脑海中瞬间闪过无数画面……
《神秘复苏》里，民国七佬的名字，加上这个装扮和身后的严力？！
那个能用木偶复刻一切鬼怪能力的存在，连七佬中除张洞外的其余几人，都能复制出约六成实力的恐怖存在，而且，木偶数量没有上限。
只要给她足够的时间，她可以复制出一支由无解鬼怪组成的军队。
王奕只觉得一股寒意从脊椎骨窜上来。
该死！
一开始在刚进入这个咒怨世界的时候，楚轩明明查过，这个世界没有杨间，没有原著剧情里的那些存在！
是被某种力量隐藏起来了，还是从一开始，某些存在就超出了原来的探查范围？
他不敢往下想。
如果真的是她。
如果她真的拥有那个木偶的能力……
王奕的目光扫过张幼红身后的严力。那个存在感压得极低的男人，此刻正安静地站着，像个影子。
一个念头闪过，这个严力，不会是她的木偶之一吧？
但有一点可以确定：眼前这位基地市的负责人，远比表面上看起来危险得多。
同名同姓，同样穿着旗袍，同样气场凌厉。
只是换了一个世界，换了一个身份。
从民国七佬，变成了末世基地市的负责人。
王奕的心脏狠狠跳了一下。
他的身体僵硬只有一瞬，但就是这一瞬间的异常，被张幼红敏锐地捕捉到了。
她的目光如同两道冷电，瞬间锁定王奕。
“哦？”她微微眯起眼睛，嘴角勾起一丝若有若无的笑意说道，“这位朋友，似乎认得我？”
王奕的脑海在这一刻疯狂转动。
但他刚才那一瞬间的僵硬，已经被对方看在眼里。
必须给出一个合理的解释。
电光石火间，王奕的脸上已经浮现出真诚的敬佩之色。
“确实听过。”他的语气自然，眼神坦荡，“毕竟像红姐这样能在末世里撑起一座基地市的女强人，谁能不佩服？”
这话说得滴水不漏，既解释了刚才的异常反应，又顺带恭维了对方一句。
张幼红盯着他看了两秒，那双锐利的眼睛似乎要把他整个人看穿。
然后她笑着说道，“小弟弟真会说话，不过这种恭维，我听过太多了。”
她没再追问，摆了摆手。
严力会意，走到一旁的沙发边，安静地坐下。
张幼红则转身走向房间角落的饮水机，动作优雅地倒了六杯热水，然后端着托盘走回来，将水杯一一递给众人。
“一路辛苦，先喝口水。”
她的语气随意，就像普通的主人在招待普通的客人。
但王奕接过水杯的瞬间，余光瞥见——
她走过的地面上，留下了几个浅浅的血红色脚印。
那些脚印没有消失，而是静静地印在地板上，散发着淡淡的、几乎难以察觉的灵能波动。
王奕没有低头去看，甚至没有让自己的呼吸有任何变化。
他只是平静地将水杯端到唇边，抿了一口。
但那些血红色的脚印，正在悄然扩散。
一个、两个、三个……
它们以张幼红刚才走过的轨迹为中心，缓缓向四周蔓延，形成一个隐隐的包围圈，将众人所在的沙发区域圈在其中。
张幼红在主位沙发上坐下。
她的坐姿优雅，双腿并拢，双手交叠放在膝上，脸上依旧挂着那副恰到好处的微笑。
但就在她落座的瞬间——
整个房间的气势，猛地一变！
一股强烈的、几乎凝成实质的压迫感，从她身上轰然释放！
与此同时，地面上那些血红色的脚印骤然光芒大盛！
它们彼此连接，形成一个完整的血红色光环，将整个沙发区域圈在其中。
光环内部，无数细密的血色纹路蔓延开来，如同活物的血管，散发着诡异而危险的气息。
张幼红依旧端坐在沙发上，脸上的笑容丝毫未变。
但她说出的话，已经没有了任何客套。
“楚轩，郑吒，王宗超，王奕……”
她一字一顿地念出四个名字，每一个名字都咬得极重。
“第一次现身，是在鬼气全面复苏之前的樱花国，分别和当时还存在几大国势力接触过。”
她的目光在四人脸上逐一扫过，说道：
“按照管理局的情报，之前在樱花国消灭遗忘鬼的那个神秘强者，也是你们的人吧？”
她顿了顿，身体微微前倾，那股压迫感又加重了几分。
“这次来我这里——”
她的声音不高，但每一个字都带着凛冽的锋芒。
“有什么事？”
“砸场子？”
最后三个字落下，房间内的空气仿佛都凝固了。
血红色的光环开始缓缓收缩，那些细密的纹路如同活物，开始向众人延伸。
郑吒的右手已经按在了腰间的刀柄上。
化血神刀感应到主人的战意，刀身微微震颤，发出低沉而饥渴的嗡鸣，但那嗡鸣被郑吒强行压制在刀鞘之内，没有外泄分毫。
王宗超依旧坐在沙发上，一动不动。
但他周身三尺之内的空气，已经开始微微扭曲，体内气血与内气奔腾到极致。
王奕没有动。
他只是安静地坐在那里，手边的水杯依旧端在手中，杯中的水面甚至没有一丝波纹。
但他的大脑正在全速运转。
张幼红的态度，超出了他们的预料。
按照楚轩那本证件的等级，按照检测通过的零污染指数，按理说不应该受到这种程度的敌意对待。
除非——
她从一开始就没打算相信任何“证件”。
或者说，她从一开始就准备用这种方式，试探所有人的反应。
王奕的目光，和郑吒、王宗超的目光在半空中交汇。
一秒。
两秒。
然后，三人同时将目光，投向了一个人。
楚轩。
从始至终，这位中洲队的智囊都安静地坐在沙发上，面无表情，一言不发。
即使张幼红的压迫感笼罩整个房间，即使血红色的光环将他们完全包围，他的表情也没有丝毫变化，甚至连呼吸的频率都没有改变。
此刻，感受到三人的目光，他终于有了动作。
楚轩抬起右手，推了推眼镜。
镜片上，反射出一道冰冷的白光。
然后他开口，只说了一个词。
“阿诺。”
站在他身后的阿诺，从进入房间开始就一直安静地伫立着，如同一尊雕塑。
但就在楚轩话音落下的瞬间。
阿诺“活”了过来。
他张开嘴，开始吟唱一道咒文。
古老、晦涩、每一个音节都如同从神话时代穿越而来。
那声音带着成千上万道回音！
如同千万人同时开口，千万个声音彼此重叠、共鸣、共振！每一个音节都在空气中激荡出肉眼可见的涟漪，那些涟漪彼此交织，迅速形成一个特殊的、笼罩整个房间的领域！