湘西柳家的所在地。
吊脚楼依山而建，鳞次栉比，笼罩在薄暮与淡淡的水汽之中。
空气中弥漫着草木清香与一丝若有若无的、独特的草药与矿物混合气息，也不知是不是柳家世代研究尸体、炮制药材留下的痕迹。
这里便是湘西赶尸柳家的根基，柳家大院的所在地。
赵九缺一身深色旅行装，肩上扛着玄离，穿过青石板路，来到了寨子中心最为古朴的一座大宅前，独自一人站在柳家那扇巨大的、雕刻着繁复雕纹的黑木大门前。
他身后停放着一具特制的、贴满了符箓的阴沉木棺椁，里面正是柳树昌的尸身，由四个惟妙惟肖的纸人抬起。
自从钻研了那本《纸人秘术》，他惊讶得发现，自己的咒炁在制作纸人和操控纸人这个方面，也有不少的效果。
咒炁那灰败、阴寒、死寂的特性，与原本就属于阴门、吃死人饭这一类的纸人，颇是有些不谋而合。
他手中还提着一个密封的金属箱，里面是详细的尸检报告和相关资料。
大门无声地滑开，两名面色苍白、眼神锐利的柳家子弟走了出来，警惕地打量着赵九缺。
最后，目光紧紧锁在他身后的四个纸人，以及那个棺材上，久久不能离开。
他们能感觉到，眼前之人身上那股与此地气氛格格不入，却又同样深邃阴寒的气息。
“华北，赵九缺。依约前来，面见柳家家主。”
赵九缺声音平淡，递上了公司的凭证和徐四的亲笔信函。
一名子弟检查过后，侧身引路：“赵先生，请随我来。”
“家主已经在大堂等候。”
穿过层层院落，越往深处，阴气越重，两旁偶尔能看到一些穿着柳家服饰的年轻人经过，或者在一些类似工作室的地方，处理一些奇特的药材与骨骼。
他们看到赵九缺这个外人，都投来好奇或审视的目光。
最终，他们来到一个院门前。
宅院正堂，灯火通明。
主位上坐着一位身穿深蓝色苗家传统服饰，头发花白，面容清癯，眼神却锐利如鹰的老者————柳家当代家主，柳志才。
他身旁站着几位柳家的核心人物，神色各异，有好奇，有审视，也有一丝戒备。
角落的阴影里，一个穿着时尚牛仔服、扎着马尾辫的少女，正百无聊赖地玩着手机，眼神偶尔瞥向赵九缺，带着明显的叛逆与不屑————正是柳志才的孙女，柳妍妍。
“哪都通公司，华北大区，赵九缺，见过柳家家主。”
赵九缺立于大堂中央，在众人的目光下微微拱手，不卑不亢。
“华北地区，哪都通快递公司的特别顾问，赵九缺赵先生。”
柳志才的目光如同实质，在赵九缺身上扫过，尤其是在他右手腕的五个不同颜色、雕纹繁复的琢子，和腰间那看似不起眼、实则绣着蛇鳞的布袋上停留了一瞬，眼中闪过一丝凝重。
“赵先生，远道而来，有失远迎。”
柳志才的声音平稳沙哑，带着久居上位的威严，“信我已经看过。”
柳志才的声音，带着久居上位的威严，“不知赵顾问远道而来，所为何事？”
“可是为了我那不成器的逆徒，柳树昌？”
柳树昌叛出柳家，修习邪法，最终被公司剿灭，这在柳家内部已经传开，并非是什么秘密。
柳志才语气中听不出喜怒，但那份压抑的沉痛，却瞒不过在场的人。
赵九缺将手中的密封箱轻轻放在堂中的木桌上，发出轻微的“叩”声。
“柳家主，明人不说暗话。”
赵九缺开门见山，声音淡漠，“柳树昌修行野茅山炼尸术与纵尸食肉法，参与‘伍佰婴’一案，罪证确凿，已被公司依法处理。”
“此次前来，一是奉公司之命，将他的遗骸、与详细尸检报告送还柳家。”
他顿了顿，目光平静地迎上柳志才审视的眼神：“柳树昌是柳家叛徒不假，但他一身根基，终究源于柳家的赶尸秘术。”
“其尸体在邪法的作用下产生异变，结构、炁息残留等等皆与常尸不同，极具研究价值。”
“公司认为，如何处理、研究这种‘变异尸身’，柳家是权威。”
“这份报告和样本，或可助柳家完善对类似邪法的认知与防范，也算……公司对柳家的一点交代。”
他这番话，既点明了公司的立场，又给了柳家台阶和下，还暗捧了柳家的专业性，同时将“送还叛徒尸体”这件事，包装成了一次“人情”，可谓一石三鸟。
柳志才眼神微动，他身边几位柳家核心人物也露出了若有所思的表情。
他们预想之中，公司的兴师问罪并未到来，反而是送来了叛徒的尸体，更是雪了他们的耻。
这赵九缺，做事倒是颇为……周到？
“赵顾问有心了，还请上座，来人呐，上好茶。”
柳志才缓缓开口，语气缓和了些许，“柳树昌咎由自取，怨不得公司。”
“公司能将其遗骸与研究报告送还，柳家……承这个情。”
他示意身旁一人上前，谨慎地接过那个密封箱。
“其二，”赵九缺话锋一转，直接道明了自己的来意。
“我个人，对柳家历代收集、研究的各类特殊尸身、骸骨以及研究资料、和一些技巧法门等等。”
“很感兴趣。”