而威廉在看到林介的那一刻，他死水般沉寂的眼眸才泛起了一丝波澜。
他对着林介点了点头算是打了招呼。
威廉的声音沙哑低沉：“你来了。”
林介在他的旁边坐下，目光直接而坦然地迎向年轻贵族的审视：“我来了，看来我不是唯一收到‘邀请’的人。”
年轻的贵族终于开口，他的声音悦耳，但语调中带着居高临下的疏离感。
他没有起身也没有伸出手的意思，只是微微向后靠在椅背上，用学术观察的语气说道：“自我介绍一下，伊桑·雷德格雷夫，I.A.R.C.三级调查员，‘猎人榜’排名八十三。”
“很高兴认识你，林先生，我在巴黎的朋友跟我提起过你的一些‘趣事’。”
他刻意在“趣事”这个词上加重了语气，那份隐藏在优雅辞令下的淡淡嘲讽不言而喻。
林介的心中了然，三级调查员，“猎人榜”前百的资深精英，这无疑是地底之城中的核心战力，与自己这种新手不在一个层次。
伊桑·雷德格雷夫的出现本身就代表着“达特穆尔黑犬”事件的危险等级已得到总部的高级确认，而他是协会派来的“王牌”。
林介平静地回应道，无视了对方若有若无的挑衅：“协会对这次的任务相当重视。”
伊桑的嘴角勾起优雅微笑：“不，你理解错了，我并非接受协会的‘指派’而来。”
“你应该知道到了我这个等级，有权限在一定范围之内自由选择自己感兴趣的‘猎物’。”
“而一只在数百年间都未曾被真正‘征服’过的古老UMA，对我而言是一份足以让我的收藏室增添一件光彩夺目藏品的完美战利品。”
他的话语里是强大的自信与视狩猎为艺术的贵族式从容。
他来这里不是为了解决危机或拯救生命，而是为了征服与收藏，这是一种与林介和威廉不同的“狩猎哲学”。
伊桑的目光瞥了一眼旁边沉默不语的老兵，眼神中带上类似于“惋惜”的同情：“至于威廉上士，他现在的情况已经不再适合单独领导这次的行动了。”
“所以我向协会主动申请，接管了此次任务的指挥权。”
林介的目光变得锐利起来，他猛地转向威廉，“威廉，告诉我到底发生了什么？你的电报……”
他最担心的事情还是发生了。
威廉抬起头，他避开了林介关切与探究的目光，只是看着自己面前那杯冷掉的麦酒。
“三天前，我独自一人进入荒原深处追踪我那位失踪的老伙计的痕迹，在一个废弃的十字路口我找到了它……”
他停顿了一下，似在纠正自己的措辞：“或者是它找到了我。”
“它离我大约有一百码的距离，我还没来得及举起望远镜，就那么一瞬间……”
“我看到了那双燃烧的眼睛。”
这句话重重地砸在林介的心上。
他被烙上“死亡印记”了！？
那个在他心中可靠如磐石的威廉，那个在绝境中从未退缩过的老兵，此刻他的灵魂之上正悬挂着一柄达摩克利斯之剑。
他明白了为何伊桑会用“同情”的眼神看待威廉，在一个资深精英猎人眼中，一个被烙上了“死亡印记”的调查员其价值已经与“死人”无异。