林介原本以为，有了马库斯这位不情不愿的“保镖”，自己的第一次委托之行就会在这种略带尴尬的沉默中展开。
然而，当他第二天一早将所有装备整理完毕，准备出发前往西印度码头区时，他才发现I.A.R.C.对他的“重视”程度，或者说“不放心”的程度，远超他的想象。
巴顿的身影再次出现在了旅馆的门口。
而他的身边还站着一个陌生人。
那是一个看起来约莫四十岁上下的白人男性，身材不算高大，但异常敦实。
他的脸上布满了风霜的痕迹，一道从眉骨延伸到嘴角的陈年刀疤，让他看起来平添了几分凶悍之气。
他的眼神平静得如同一潭深水，不带任何情绪，只是在看到林介时，微微抬了一下眼皮，便再无更多表示。
他穿着一身极其干练的卡其布猎装，腰间的枪套里，插着一把枪管极长的柯尔特单动式陆军转轮手枪，那是一种在当时以精准和威力著称的武器。
最引人注目的，是他身上那种与生俱来的军人气质。
即便只是随意地站着，他的脊梁也挺得笔直，整个人就像一杆随时准备击发的步枪，充满了内敛而危险的力量。
“林先生，为你介绍一下。”巴顿微笑着，打破了沉默，“这位是威廉·基恩上士，协会的五级调查员。他将作为你的任务搭档，与你一同完成这次对西印度码头区的调查。”
搭档？
林介的眉头皱了一下。
他看向巴顿，眼神中带着丝询问。
昨天明明说好是自己独立完成任务，马库斯不协助调查只是作为保镖在远处观察，为何今天又凭空多出来一个搭档？
巴顿看穿了他的心思，不动声色地解释道：“这是总部的最新决定。他们认为，考虑到你卓越的情报分析能力和相对……欠缺的实战经验，为你配备一名经验丰富的战斗人员，是更为合理的配置。”
“这既能保证任务的成功率，也能让你更快地熟悉作为一名猎人的基本工作流程。”
他接着补充道：“请放心，根据‘自由猎人协议’，在任务中你依旧是这支临时小队的‘战术主导’。”
“威廉上士的任务，是为你提供战斗支持、执行你的计划，以及在必要时，纠正你一些不切实际的‘菜鸟想法’。他不会干涉你的核心决策。”
这番话说得滴水不漏，既强调了林介的主导地位，又明确了这位新搭档“指导员”兼“打手”的身份。
林介知道，这背后是协会对自己能力的进一步“考核”。
让一个战斗经验丰富的老兵来近距离地评估自己这位“解读员”的成色，无疑是最直接有效的方式。
林介没有再表示异议。
在自己真正用实力证明自己之前，任何抗议都是苍白无力的。
他转过身，向那位名叫威廉的上士伸出了手。
“你好，我是林介。希望我们合作愉快。”
威廉那双古井无波的眼睛在林介身上停留了片刻。
他没有与林介握手，只是用一种极其简练的语调说道：“叫我威廉就行。任务期间，跟紧我，别乱跑，别发出多余的声音。如果遇到危险，趴下，然后把剩下的交给我。”
他说完这几句堪称“命令”的话后，便不再言语，仿佛已经完成了此行的全部交流。
那种从骨子里透出来的属于老兵的骄傲与对新兵的不信任，毫不掩饰。
一旁的马库斯在看到威廉出现时，脸上那便秘般的表情反而舒缓了许多。
他幸灾乐祸地拍了拍林介的肩膀，力道大得让他差点一个趔趄。
“小子，你可走运了。威廉上士可是我们伦敦分部里最好的‘追踪者’之一。”
“当年在南非跟祖鲁人打仗的时候，他能一个人在草原上追踪一支战斗小队三天三夜。有他在，你这条小命算是保住了。”
参加过祖鲁战争的老兵？林介的心中微微一凛。
那是一场以血腥和残酷著称的殖民战争，能从那种地狱里活着回来的，绝不是什么善茬。