嘉靖四十年五月中旬，梅雨刚过的西苑，空气里还带着湿润的草木香。玉熙宫偏殿的案上，堆叠着一沓厚厚的卷宗，最上面放着枚泛着冷光的铜印——那是锦衣卫千户朱七从浙江带回的“严世蕃私印”，印泥里还残留着挪用修堤银时的朱砂痕迹，与卷宗里的账册笔迹严丝合缝。

　　“陛下，朱千户已将严世蕃私运炸药的人证、杨公公交出的往来书信，都带回来了。”吕芳躬身禀报，声音里带着几分抑制不住的郑重，“赵大人也从浙江递来急报，织造局近三年的亏空已查清，严党共克扣内帑银十七万两，都已追回。”

　　嘉靖坐在御座上，指尖轻轻拂过那枚铜印，袖口的感应丝此刻毫无波澜——自杨金水交出书信后，他便再无情绪波动，想来是彻底放下了对严党的侥幸，选择了如实供认。三个月前，朱七在浙江截获严世蕃要“灭口杨金水”的密信，感应丝传来剧烈震颤，嘉靖便知收网时机已到，密令朱七保护杨金水，同时让赵贞吉冻结织造局所有资产，断了严党的后路。

　　“传内阁、六部官员，还有严嵩、严世蕃，即刻来西苑议事。”嘉靖的声音平静却带着雷霆之力，丹田内的灵气比往日更显浑厚，隐隐有突破蜕凡境的迹象——无咎说“恶除则浊气散，浊气散则国运顺”，如今严党的罪证已齐，只待朝堂之上，当众揭穿。

　　半个时辰后，西苑大殿内文武百官齐聚。严嵩穿着一身洗得发白的一品官袍，佝偻着背，眼神浑浊，却仍强撑着站在前列；严世蕃则面色苍白，双手藏在袖中，指尖无意识地颤抖，与往日的嚣张判若两人。

　　“陛下召臣等前来，不知有何要事？”徐阶率先躬身发问，目光扫过严氏父子，心里已猜到七八分。

　　嘉靖没直接回答，而是示意朱七上前。朱七捧着卷宗，声音洪亮地念出严党的罪状：“经查，严世蕃于嘉靖四十年正月私运炸药至浙江，指使郑泌昌、何茂才炸堤淹田，致两万流民无家可归；挪用河堤修缮银一万两、赈灾粮倒卖银三万两，私分赃款；织造局近三年克扣内帑银十七万两，皆由严党把控……”

　　每念一条，殿内的气氛便凝重一分。严世蕃猛地抬头，嘶吼道：“一派胡言！这些都是朱七屈打成招，杨金水栽赃陷害！陛下明察！”

　　嘉靖缓缓起身，走到严世蕃面前，伸手拍了拍他的肩膀——洗髓境的读心术瞬间运转，严世蕃的心声清晰传来：“不能认！认了就全完了！父亲还在，内阁还有人，陛下不会真杀我！”

　　“栽赃陷害？”嘉靖冷笑一声，抬手示意吕芳递上书信，“这是你给郑泌昌的亲笔信，上面写着‘淹田后速推桑苗，事泄则杀杨金水灭口’，还有你私印为证，你还要狡辩？”

　　严世蕃看着信上熟悉的字迹，脸色瞬间惨白如纸，瘫软在地。严嵩连忙跪倒，老泪纵横：“陛下！臣教子无方，罪该万死！求陛下看在臣辅佐陛下多年的份上，饶世蕃一命！”

　　“辅佐朕多年？”嘉靖的目光落在严嵩身上，语气里满是失望，“你辅佐朕，还是辅佐严党？严世蕃炸堤淹田时，你在哪？他克扣内帑时，你又在哪？你身为首辅，纵容儿子祸国殃民，还有脸求朕饶他？”

　　百官见状，纷纷跪倒：“陛下英明！严党祸国，当严惩不贷！”

　　嘉靖抬手示意百官起身，声音传遍大殿：“严世蕃罪大恶极，判斩立决，家产抄没，充入内帑；严嵩纵容包庇，削去所有官职，贬为庶民，回籍思过；郑泌昌、何茂才已在浙江伏法，严党其余成员，由吏部、锦衣卫逐一核查，贪腐者罢官，枉法者论罪！”

　　旨意下达，严世蕃面如死灰，被锦衣卫拖出大殿时，还在徒劳地嘶吼，却再无人理会。严嵩踉跄着起身，看着儿子消失的方向，老泪纵横，却连一句辩解的话都说不出来——他经营多年的严党，终究在今日土崩瓦解。

　　处置完严党，嘉靖又看向徐阶：“徐阁老，即日起由你接任首辅，联合赵贞吉、海瑞，彻查浙江吏治，安抚流民，务必让改稻为桑回归正途，不得再伤百姓分毫。”

　　“臣遵旨！”徐阶躬身应道，目光里满是坚定——他等这一日，已等了太久。

　　散朝后，嘉靖回到玉熙宫偏殿，刚坐下，无咎便走了进来。他刚靠近，便笑着颔首：“陛下，恭喜您，不仅除了严党，丹田内的灵气也已圆满，只需再借国运顺气，便能突破蜕凡境。”

　　嘉靖抬手感受丹田，果然察觉到一股浑厚的灵气在涌动，比之前更显顺畅，没有半分浊气干扰。他想起朱七密报里说的“浙江流民已安置，桑苗发放率达九成，农户开始养蚕缫丝”，心里涌起一股暖意：“这都是托国运之福，也是仙师之前点拨的功劳。”

　　“陛下客气了。”无咎递上一张新画的“聚气符”，“此符能助陛下凝聚国运顺气，今夜子时打坐，定能突破蜕凡境。”